【概况】

        1878年8月15日（具体发行日期迄今为止未见记载，一般认为大龙邮票的最早发行日期为1878年7月24日至8月1日间），清朝政府海关试办邮政，首次发行中国第一套邮票——大龙邮票，这套邮票共３枚，主图是清皇室的象征——蟠龙。
        1878年清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄（营口）等五处设立邮政机构，附属于海关内，上海海关造册处当年即以蟠龙为图案印制了一套三枚邮票。邮票图案正中绘一条五爪蟠龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：“一分银”(绿色，寄印刷品邮资)、“三分银”(红色，寄普通信函邮资)、“五分银”(桔黄色，寄挂号邮资)。这是中国发行的第一套邮票,集邮界习惯称其为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”5个字十分醒目，图案中的“大龙”两目圆睁，腾云驾雾，呼之欲出。上方标有“CHINA(中国)”，下方标有“GANDARIN(大清)”字样。
        中国的第一枚正式发行的邮票是大龙票。在发行之前，清海关设计了三款邮票草图，即云龙、宝塔和万年有象图，其中“万年有象”最为珍贵，价值连城。大龙邮票有薄纸大龙、阔边大龙和厚纸大龙。
        发行量：约100万枚

【历史】

        按照常理，邮票应该由邮政部门发行，但是中国的这第一套邮票却与海关有着不解的渊源。
        1840年鸦片战争后，侵华列强疯狂在中国攫取权利，海关更是被外国人所把持。当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德。赫德是个中国通，他对中国邮政大权觊觎已久。赫德与李鸿章关系密切，便想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。
        中国海关试办邮政是首先从天津海关办起的。1878年总税务司赫德就指派天津海关的德璀琳来筹办中国海关的邮务，他就以天津海关为中心在北京、营口、烟台和上海五个海关来试办海关的邮政。
        1878年3月，津海关税务司德璀琳筹备的天津海关书信馆，正式对社会开放，它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。坐落在海河岸边的老海关大楼，曾是海关的公事房，海关书信馆就设在该楼内，而中国第一套邮票也是从这里发行出去的。
        书信馆开办起来以后，为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理，德璀琳又筹办了中国近代史上的第一套海关邮票——就是大龙邮票。
        据史书记载，德璀琳原本早在书信馆开张前一年便向英国寄去定制邮票的订单，但终因时间周期过长而作罢。无奈之中他只好请上海海关造册处先行印制一批邮票应急。
        虽说是应急之策，但现在看这些邮票，印刷质量应该还是上乘的， 基本是按照德璀琳当时的设想来完成的，并没有太多将就的痕迹。

【设计】

        清代邮票多用“龙”做图案，这是因为“龙”体现至高无上的权威，是最高统治者的象征，最近，据大龙邮票专家考证，认为大龙邮票图案设计者是个中国人，而不是先前推测的外国人，但设计者姓名及发行的准确时间很难查明，是中国早期邮票发行史研究中的一个“悬案”。

【印制】

        “大龙”邮票为铜质版模，雕刻家用手工逐枚刻制，由上海海关造册处印制。全套共有3种面值，币制为关平银，1分银为绿色，3分银为红色，5分银为黄色，刷色有深浅暗亮等差异，采用凸版印刷，有背胶，齿孔12.5度。先后分三期印制、发行（后由于铜模损坏,没有再印大龙邮票）。根据票幅和纸张等特征分为：
        （1）薄纸大龙：1878--1882年印制，为第一期。纸质韧薄，略呈透明，图框间距约2.5mm，后期全张为25（5*5）枚，但3分银全张为20（5*4）枚。此期印量最多。
        （2）阔边大龙：1882年印制，为第二期。图框间距约4.5--5.0mm，纸张比较复杂，有的脆薄而易裂损。因纸张尺寸关系，3分银全张改为15（5*3）枚，除3分银外，另外两种印量较少。5分银新票存世尤少，为名贵品，俗称黄5分，全张新票为孤品，原由美国集邮家施塔收藏，曾被中华邮票会誉为“西半球最罕贵之华邮”，1991年由香港林文琰购藏。
        （3）厚纸大龙：1883--1885年印制，为第三期。纸质厚而不透明，图框间距2.5--3.25mm，因子模磨损和纸张尺寸关系，全张都改为20（4*5或5*4）枚。因打孔机的缘故,打出来的齿孔有光齿和毛齿两种，光齿的又称“厚纸光齿大龙”，邮票齿孔周边带有纤维毛的称“厚纸毛齿大龙”。

【悬案】

        悬案一 ：大龙邮票 谁之手笔

        猜测1：费拉尔，上海海关造册处德籍职员。
        费拉尔的确设计过不少邮票，而且最著名的是中国邮政史上第一套纪念邮票、第一套多图邮票、第一套知道设计者的邮票———万寿邮票。这套纪念慈禧老佛爷60寿辰的邮票，让费拉尔着实在海关风光了一把。当时担任造册处税务司的葛显礼显然很赏识他，故把设计邮票及监制邮票的工作都委托给他。
        从1894年发行的慈禧万寿邮票，到以后发行的加盖改值票、蟠龙邮票以及邮资明信片等，几乎全由他一人操持。同时，他还为上海、镇江等地的商埠邮政机构设计、印制过邮票。
        但是他绝对不是大龙邮票的设计者。
        排除理由：很简单，没有设计时间。费拉尔是1892年9月进入上海海关的，距离大龙邮票的发行已逾14年。

        猜测2：马士，上海海关美籍职员，曾任税务司。
        至今无法得知“大龙邮票”设计者的姓名，很多集邮家认为是外国人，理由之一是宝塔绘成6层，这位洋人显然不懂佛教。佛教的宝塔，层级都取单数，从七级浮屠到十三层宝塔，从来没有双数的。于是，有人便指出是曾任海关税务司的美国人马士设计的邮票。
        但后来马士本人否定了此事。
        排除理由：给友人的一封信。马士在1929年7月25日，给鲍克写了一封信。信中说：柯尔氏邮书中说首次发行的中国邮票的设计出自我的手中，是一个误会。有关此项早期邮票发行与图案情况，你可以在1905年中国贸易报告第一编统计要览内获知一切详情……

        猜测3：中国艺术家。
        马士告诉朋友去看1905年中国贸易报告第一编统计要览，便知端倪。在他说的这份要览的附录中，有篇《华邮纪要》中写道“第一套邮计有一、三、五分银三枚，有本国技师镌制铜版……”
        以后又有人说是邮票由华人设计极有可能，因为不论是象驮万年青等样票以及后来正式发行的大龙邮票，图案都具浓厚的中国气氛，而且邮票上中文写得很漂亮，而英文和阿拉伯数字则相对显得笨拙。
        存疑：镌制铜版就等于设计图案吗？虽然找不出铁证确认，但也举不出反证驳斥。

        悬案二：大龙在天津何日发行

        1878年7月18日，赫德向德璀琳发出第68号公函，内称：根据你上月15日第十四号公函提出的印刷面值3分银和5分银邮票各10万枚的要求，我现在通过上海海关邮局寄上盒子一只，包好的盒子外面有造册处印章加封……内装有500张，共12500枚5分银的邮票。
        关于大龙邮票发行日期之谜，集邮界已经争论了数十年，7月说、8月说、10月说甚至12月说，如今论证得也算有个结果，绝大多数人肯定了7月下旬说，并将上限定在7月24日。
        这一悬案能逐渐拨云见日，归功于上海海关的老专家杜圣余。杜圣余用了近两年的时间在海关档案中查找到了天津海关邮局于7月24日收到首批大龙邮票的记载，也就是德璀琳的签收单。1940年，老集邮家黎震寰在与天津邮局邮票发行总经办人徐家麟聊天的时候，得知徐的岳父——一名老邮政，在大龙邮票1878年7月24日到达柜上的当天，便随即发售，徐的岳父也买了一枚。之所以记得清清楚楚，是因为这一天是徐家麟岳父的农历生日。
        悬案虽然暂时认定，但人们仍期待着一张尘封已久的1878年7月24日首日封早日现身。

【评价】

        大龙邮票是中国发行的第一套邮票,在邮票发行史上具有重要位置。大龙邮票的发行史、子模特征和版式、邮戳、实寄封等，长期以来都是集邮研究的重要课题。
        在纪念大龙邮票发行110周年时，邮电部于1988年7月20日发行小型张一枚,以全套3枚大龙邮票为主图,采用票中票的形式设计，首次用7色机印制成功，这在邮票印制史上罕见的，中华全国集邮联合会在北京香山举办“大龙邮票国际学术研讨会”，中国邮票博物馆举办大龙邮票专题邮展,中国集邮出版社出版“大龙邮票纪念专集”，还摄制了“中国邮票电视系列片(一)---大龙邮票电视专题片”。

【专著】

        中国大陆出版过4部大龙邮票专著，其中有一部是与香港合出的。1988年出版了两部，一部是科普出版社出版的《大龙邮票》（刘肇宁著），另一部是中国集邮出版社出版的《大龙邮票纪念专集》（纪念大龙邮票发行110周年活动组委会）。前者书中叙述了大龙邮票的设计、发行及使用经过，后者是专门论述大龙邮票的大型综合性、文献性学术书籍。1989年9月，北京故宫博物院紫禁城出版社和商务印书馆（香港）有限公司合作出版了精品精装专著《大龙邮票与清代邮史》（中国邮票博物馆编），该书不仅装帧豪华，而且书中重点刊出的大龙邮票实寄封和邮史档案资料也十分珍贵。1994年，北京燕山出版社出版了《大龙邮票版模特征专述》，该书由旅法华人留伯先先生编著，书中叙述了大龙邮票的版模特征和基本知识，对大龙邮票76个模号特片做了系统的研究。
        我国台湾省共出版过3部较有分量的大龙邮票专著。第一部是1978年出版的《大龙邮票封戳选辑》，该书大部分系选自1978年在台湾省举办的中国邮票发行100周年邮展中的展品，精选刊出了存世的60件珍贵的大龙邮票实寄封，一枚至今发现最早的1878年10月5日由北京寄上海的大龙实寄封被收入。第二部是《大龙邮票集锦》，该书对大龙邮票的研究深度更高，曾在海内外引起了轰动。第三部是《大龙邮票存世考》，这部研究巨著中收录了356件大龙邮票实寄封，并对每枚封的形式、封面、邮资、邮戳和源流进行了细致的记录，书中还刊出了15件集邮品大龙封、8件趣味品大龙封和18件伪制品大龙封。
        英国集邮家P·W·艾尔兰德先生编著出版过两部专著，第一部是在大龙邮票百年诞生之际出版的《中国的大龙邮票》（英文版），该书介绍了中国最早的大龙邮票的设计和产生过程、有关大龙的传说、大龙邮票的设计者等。第二部是1989年出版的《大龙邮票和它们的先驱者》，该书是一部有关大龙邮票艺术鉴赏的图书，并以大量珍贵图片展现了中国大龙邮票的全貌，包括不同版别的四方连、整版大龙邮票、部分单枚票等。该书曾多次在国际博览会上荣获金奖。